Der La Paralela 平行的那條街

Chapter.07 學園祭前夜

或許只有一個人時，才感覺到孤單，

以及有人陪伴的溫暖。

艾絲蒂爾走在夜晚的教學大樓裡，因為游擊士委託的需要，所以就算晚上到校舍走動也不會受到任何的管制，雖然曾有教職員反對，但科琳茲校長十分信任艾絲蒂爾與約書亞，因此要求所有教職員都應該配合游擊士調查。

只有艾絲蒂爾自己的腳步聲回盪在幽暗靜謐的長廊，唯一的光源是艾絲蒂爾自己攜帶的手電筒，微弱的燈光亮熀熀地指引著艾絲蒂爾方向，緊抿著雙唇，無視正在顫抖的雙腳，艾絲蒂爾膽顫心驚地緩緩向前走，她並沒有忘記自己最害怕的事物──鬼怪。

不只一次對著自己打氣，艾絲蒂爾驟然想起母親去世之後，時常坐在廚房前的餐桌等待著父親歸來，但有時候都夜半三更，小孩子的她已經被睡意侵襲，就會趴在餐桌上沉沉睡去，閉上雙眼之後迎接的黑暗，她總是以為撫過她臉頰的不是清風而是鬼怪的手，害怕一睜開眼就會看到可怕的事物出現在眼前。

直到父親回到家中呼喚艾絲蒂爾該上床睡覺的呼喚到達耳畔，小艾絲蒂爾才敢把雙目睜開，然後興高采烈撲到父親懷中。

那一年，約書亞加入這個家。

夜晚的艾絲蒂爾不必再守著門等待晚歸的父親，知道艾絲蒂爾害怕黑暗以及鬼怪，總會貼心的亮著自己房間的電燈，意味著「我還沒睡呢，所以妳可以安心就寢了。」直到確定艾絲蒂爾已經睡著，約書亞才會熄燈。

但他也有大意的時候，那天父親到盧安出差，晚上並不會回家，約書亞在艾絲蒂爾睡著之前就先睡了。他不知道那天夜晚，艾絲蒂爾站在約書亞房門外，厚實的手掌不斷敲打著約書亞的房門，顫抖的音調透露著不安。

『約書亞，你睡了嗎？』

泫然欲泣的呼喚聲傳達至約書亞夢中，他從夢中猛然醒來，發現艾絲蒂爾正無助地站在房間外啜泣著。

『艾絲蒂爾？！』他束手無策地望著哭泣的女孩，他也開始茫然，為什麼以前當漆黑之牙的那段日子，小女孩的求救聲怎麼淒厲也無法阻止約書亞感靜殺絕的行徑，但艾絲蒂爾的眼淚卻會讓他慌張。

最後，他帶著一本自己閱讀到一半的書籍，坐在艾絲蒂爾床前，他答應艾絲蒂爾在艾絲蒂爾睡著之前都不會回房，艾絲蒂爾才安心地闔眼睡覺。

但那終究是「過去的約書亞」，現在艾絲蒂爾要學會克服恐懼才行。

「……只要快點完成委託，回到洛連特，平平順順過日子這樣就好了。」艾絲蒂爾祈禱著。

但並沒有如艾絲蒂爾所願，恍惚中，她發現除了自己的腳步聲之外，還出現了另一個人的跫音，艾絲蒂爾認為那就是竊賊，這麼晚除了竊賊不會再出現任何人，於是她跟隨著那個腳步聲，只不過事情越來越不對勁，艾絲蒂爾只覺的眼皮跳的厲害，等她發現一切都不對的時候，已經來不及了，因為，不是艾絲蒂爾跟隨著那個人的腳步聲，而是那個人尾隨著艾絲蒂爾。

邁開步伐盡可能拉開與另一個腳步聲的距離，額上的汗珠沿著臉頰滑落至唇邊，但艾絲蒂爾無暇感覺汗珠的味道，緊張感如波紋波蔓延開來，心臟的跳動不再規律，而是隨著艾絲蒂爾前進的速度以及呼吸趨漸強烈更顯得急促。

月華照映下，自己的影子穿梭在建築物的陰影之間，直到看見身後的黑影越來越大，越來越清楚，艾絲蒂爾失去理智拔腿狂奔，眼角擒著淚珠，她不斷猜測那個物體是人類還是鬼怪，平時的她應該會停下腳步，勇敢地轉身確認那個東西到底是什麼，但今天的艾絲蒂爾沒有勇氣。

因為約書亞不在身邊。

艾絲蒂爾至此才發現自己不斷在逃避。

害怕約書亞受二次傷害，而不把約書亞的過往說出來。害怕約書亞會發現一切謊言，選擇隱瞞兩人的關係。但艾絲蒂爾自己遇到問題時，卻不斷用「因為約書亞不在身邊的關係。」這句話蓋括所有錯誤。

真正沒有長大的人是她。

於是，艾絲蒂爾咬緊牙根，她決定只要事情一結束，就將事實都告訴約書亞。

就像當初約書亞隱瞞結社的秘密一樣。

「空之女神吶……。」艾絲蒂爾低喃。

不知何時手電筒已經消失在手中，大概是慌亂中丟掉的。艾絲蒂爾緊閉雙眼試圖驅逐恐懼，她推開長廊盡頭的門，筆直地前進，感覺到黑影逼境的速度越來越快，艾絲蒂爾這才瞥見物體也有影子，絕對不是鬼怪會有的東西。於是她猛然頓下腳步，一定要識破它的真面目才行。

但強烈的推力卻使艾絲蒂爾重心不穩地往前傾。

如果只是單純的跌倒那就好了，艾絲蒂爾望著已經成了黑洞的前方，身體落地的霎那間，頓時陷入一片渾沌的黑暗，也沒了意識。

『如果約書亞你在這裡的話，一定會奮不顧身跑來救我的吧……？』

樓梯下，漫開成赤色彼岸花，躺在血泊中的少女。

空之女神沒有現身，一切都被黑影捲襲而去。

×

「……，呼哈！！」

半夜三點，約書亞猛然驚醒，用力壓著異常急促的心跳，大口大口喘氣著，他剛才在夢中彷彿回到過去，他夢見艾絲蒂爾夜晚睡不著覺，要求他在床前陪她睡，但夢中的約書亞看著艾絲蒂爾的睡顏，卻越看越不安，心跳開始加速，好像有什麼東西被硬生生掏空般難受，喉嚨更是打結般難以喘息。

為什麼會如此不安？

約書亞望著窗外，正好對上教學大樓，倏然逝去的強烈暈眩感使約書亞噁心，他勉強起身，將外衣套上，將短刀繫在外套內側容易取得的地方。

第六感促使他前往教學大樓。

「約書亞？你要去哪裡？」

約書亞才剛出房門，就被社會科的同學給叫住，八成是起床上廁所的人

「感覺校舍那邊怪怪的，過去看看就回來。你呢？這麼晚還不睡嗎？」約書亞反問。

「出來上廁所。不過阿，今天晚上起床的人還真多，是因為明天就是學園祭所以興奮的睡不著嗎？」社會科同學笑著走回房間，還不時可以聽到他打哈欠的聲音。

此時約書亞無暇去管究竟是哪些人在半夜作怪，只是一直有什麼東西卡在喉嚨般難受。

×

教學大樓意外的安靜，他以為那些睡不著的同學應該會想盡辦法偷溜到校舍中，不過或許是王立學園的學生比較守秩序吧？既使搞怪也會在校規邊緣，因此沒人趕在夜晚進入校舍。

雖然這麼說，但還是有例外。

「是誰？！」

感覺到有個黑影從身後倏然而過，身手矯健的約書亞壓低身體，蹬腳往黑影的方向一躍而過，準確地抓緊黑影的手腕，限制其行動，並在暗中悄悄啟動導力時魔法「導力停止」，讓對方沒辦法反擊。

「……痛…。」是個女孩子，但約書亞的警戒心並沒有因此鬆懈。

「是誰，這麼晚到校舍做什麼？」他怒暍。

「社會科三年級，安潔拉。」

「咦……？」約書亞疑惑的是少女意外配合，乖乖的回答了約書亞的質問。

約書亞放開自稱為安潔拉的少女，少女也沒有反抗的意思。少女擁有一頭及腰的長髮，碧色的瞳孔正露出無辜的淚光。唯一讓約書亞起疑心的地方是，少女正穿著學校制服，照理來說，這個時間應該都換上睡衣就寢才是。

「妳怎麼會在這裡？」約書亞謹慎地問。

「明天就是學園祭，要表演的道具還沒完成，所以我就留在學校，沒想到完成的時候已經這麼晚了，現在正打算回宿舍。」不疾不徐道出，讓約書亞找不到任何破綻。

不過安潔拉眼中閃爍的光芒彷彿說著「就算已經被你識破我在說謊，也請不要戳破謊，我是有苦衷的。」讓他聯想到艾絲蒂爾。於是約書亞不打算追究地轉身，他決定巡邏一次校舍。

「早點休息吧。」他對安潔拉道，而後踅身離開。

「等等！」

「怎麼了？」約書亞停下腳步，安潔拉正不斷攪弄手指，似乎想說什麼。

「那個跟你一起來的女生，在學校被人家強吻了。」她怯怯地說出。

「我知道。」約書亞此刻閃過一絲如同漆黑之牙的目光，他不想跟這個少女交談，這是本能的下意識告訴他的，於是他並不打算多說什麼再度邁開步伐。

「你都不在意嗎？」

安潔拉不死心追問，但約書亞只是逕自越走越遠。

「你們的感情明明那麼好！」

安潔拉對著約書亞背影大吼，但約書亞還是保持沉默，沒有慢下腳步。

「太奇怪了，你們明明是戀人啊！」

時間彷彿靜止不動，約書亞踏出的左腳就頓在原地。回過頭給了安潔拉一個不可置信的表情，猶若安潔拉說了一個世界上最不好笑的笑話。僵硬佇立在月光下。

『你們明明是戀人啊！』

這句話在他腦中轟轟巨響。

黎明就要到來，揭開一切終幕的天空逐漸泛白，迎接學園祭的開始。